「ガラスでできた」という言葉を聞いて、真っ先に思い浮かぶもの。
それはやはり永遠のプリンセス「シンデレラ」の“ガラスの靴”ではないでしょうか。
今も昔も少なからず乙女心をつかんできた、ガラスのシンボル。
今回ご紹介するのは靴ではありませんが、同じく「ガラス」製で女子のハートを鷲づかみにしているアイテムです。
シンデレラはガラスの靴を“与えられて”ハッピーエンドを迎えましたが、今回ご紹介する工房の女性たちは、“自分たちの手で”、自らのきらめく未来を切り拓いているのです。
ご縁から広がる技術のバトンパス
LWFは東京本社のほかに、生産拠点が全国に6つあり、小高もその一つ。地方展開にはなにか意図があるのかと思いきや、根本さん曰く、出会いは本当に「ご縁」なのだとか。
例えば北海道の上川町ですが、ここは町役場の方が視察にいらして始まった工房。上川町は、冬の雪深い季節には仕事があまりないそうで、冬の間にできる仕事はないか探しておられました。たまたまLFWのことを知り、ぜひと手を挙げてくださったのが始まりです。
小高とLWFをつないだのは、あるワーカーさん。南相馬市で復興ボランティアをしていたワーカーの女性が、和田さんにLWFの取り組みを紹介したのがきっかけだと振り返ります。
しかし生産拠点が増える一方、課題となってくるのは、品質の担保。品質管理はどのようにしてるのでしょう？
拠点によって少しずつ違うのですが、基本的には代表のワーカーさんが東京に研修にいらして、学んだ技術を持ち帰り、ほかのワーカーさんに教えていく……という方法で技術向上を図っていますね。以前より品質面でお戻しする点数も減ってきています。
（右）特殊な眼鏡を通して火を見ると、火の色味が見えなくなり、ガラスだけを見ながら作業できるのがお分かりだろうか。
実際、いまでは細かなモチーフも難なくこなす小高のみなさんも、もともとガラス加工の経験はほぼゼロだったそう。苦労されたことを尋ねてみると……。
火の扱いに慣れるのが大変でした。慣れたな、と感じるまでに半年はかかったと思います。（岡本さん）
サイズどおりに作るのが大変ですね。一番長く勤めている佐川さんに教えてもらいながら、みんな覚えていったんですよ。（三浦さん）
ガラスの向こうに、透ける未来
手加工という技術継承、企業としての品質担保、ビジネスとしての利益確保……全てが絶妙なバランスの中で成長を遂げているLWFですが、設立4年目のいま、その売上は着実に伸びているといいます。
根本さんは、企業としてのビジョンを次のように話します。
個人的には、HARIOの食器と同じように、LFWのアクセサリーも、『そういえば一家に一つある』みたいなものになれれば良いと思っています。それぐらい、ガラスのアクセサリーが広がれば嬉しいですね。（根本さん）
企業として利益が生まれるということは、各地方の工房も潤うということ。
実際に新しい生活が始まった小高では、女性たちの仕事として着実に成長しているのが窺えました。
終始楽しげにおしゃべりをしながら作業されているみなさんですが、やるときは集中して、みんな一切しゃべらないそう。右は、LFW小高オリジナルアクセサリー。
最後にみなさんのこれからの夢を聞いてみると、「オリジナル作品を作りたい」や「作家としてやっていきたい」といった言葉が。
「小高はもうだめだ」なんていう悲観的な言葉を聞くもことも少なくない中、地元の彼女たちのそんな言葉は、なににも勝って力強く響きます。
ガラスの向こうに透けて見えるのは、誰にも奪い取ることのできない未来。それは彼女たちが自らの手で作りあげ、自ら切り拓いていく未来なのです。
ガラスのきらめきを味方につけたいま、彼女たちがどう輝いていくのか。新しいアクセサリーとともにこれからが楽しみでなりません。
コメントを投稿するにはログインしてください。